[1]​ Anteriormente se consideraba una subespecie del calamón común (P. porphyrio).

[2]​ Su nombre común deriva de la lengua maorí.

Se encuentra en las principales islas de Nueva Zelanda y en las islas Chatham y Kermadec así como otros lugares de Oceanía, incluyendo el este de Indonesia, las Molucas, las islas Aru y Kai, así como en Papúa Nueva Guinea y Australia.

Viven en grupos de 3-12 individuos y se sabe que se agrupan y gritan en voz alta para defender a los nidos con éxito durante los ataques de sus depredadores.

Los calamones pukekos se ven a menudo en solitario, o en grupos de dos a tres, en busca de alimento al lado de las autopistas, y a veces acaban siendo víctimas en las carreteras.