Una caída importante en el precio del té en 2007 causó graves dificultades económicas en la región.
Una explicación común es que "Pu'er" es un nombre en idioma hani y significa "lugar de meandros acuosos" o "lugar con montañas y agua", pero esta explicación es inconsistente con los antecedentes históricos de ese momento.
Durante el Reino de Dali, esta región se conocía como Bu'ri (步日).
El cambio de Bu (步) a Pu (普) pudo presentarse por pronunciación cercana, además en chino el sinograma Pu (普) significa "general/universal/común, mientras que Ri (日) significa sol/día, quedando en Pu'ri (普日).
En la dinastía Ming, "Pu'ri" se cambió a "Pu'er", tal vez por influencia del diccionario Shuowen que relaciona los caracteres chinos, los funcionarios vieron que "Pu" (普) se relaciona con Bai (白 blanco/vació) por el Radical 72, así que combinar "Pu" con "Ri" (日 'el día' -día y noche-) da como resultado "el día y la noche no tienen color".