Xu Lin cree que el nombre chino "洱" proviene de /ɛɹ33/ "inferior".
El lago está situado a una altitud de 1972 metros sobre el nivel del mar.
El lago Erhai se encuentra entre las montañas Cangshan al oeste y la Ciudad de Dali.
El lago está lleno de islas que se han convertido en destinos turísticos.
El lago es una fuente importante de alimentos para los Bai, minoría que habita en la región.