Se engloban bajo la etiqueta del Programa Espacial Soviético (en idioma ruso: Космическая программа СССР; romanizado: Kosmicheskaya programma SSSR) las iniciativas astronáuticas desarrolladas por la Unión Soviética desde 1957 hasta el momento de su disolución en 1991.

[3]​ El principal ingeniero responsable del programa fue el académico Serguéi Koroliov,[4]​ hasta su fallecimiento en 1966, cuando un amplio equipo entre los que destacaron Borís Yevséyevich Chertok, que estuvo a cargo del desarrollo de sistemas de guía y control,[5]​ prosiguieron los desarrollos.

Ello motivó la creación por parte del presidente Dwight Eisenhower en 1958 de la Agencia NASA para desarrollar el programa espacial estadounidense.

[7]​ El 3 de noviembre de 1957 los soviéticos enviaron a bordo del Sputnik 2 por primera vez a un ser vivo al espacio, la perrita Laika, para estudiar los efectos del viaje espacial en un ser vivo.

[12]​ También fueron los primeros en ser capaces de realizar un paseo espacial (en 1965 Alekséi Leónov[13]​ y en 1984 Svetlana Savítskaya).

[15]​[16]​ Sin embargo la más emblemática[17]​ fue la estación espacial MIR (1986-2001)[18]​ célebre por albergar seres humanos en su interior durante temporadas muy significativas batiendo sucesivos récords, realizar más de 23.000 estudios científicos, realizar proyectos conjuntamente con Estados Unidos y servir de puente a la actividad espacial actual como la construcción, en cooperación con otros países, de la Estación Espacial Internacional (EEI).

En sus trabajos pioneros, Konstantín Tsiolkovski había escrito y hablado sobre esto explicando el concepto de cohetes con múltiples etapas.

Otra contribución para el avance del programa soviético lo constituyó la obtención de los misiles V-2 alemanes tras la 2.ª Guerra Mundial.

El encargado del proyecto Dmitri Ustínov, y el diseñador e Ingeniero en jefe Serguéi Koroliov también contaron la ayuda de planos capturados y del científico alemán Helmut Gröttrup.

Gracias a eso lograron construir una réplica del V-2 que llamaron Cohete R-1 Pero el peso de las primeras cabezas nucleares soviéticas requería un propulsor más poderoso.

En enero de 1956 se aprobó el plan para desarrollar satélites que orbitaran el planeta y obtener más conocimientos del ambiente espacial (Sputnik) y también para ganar experiencia militar espacial (Zenit).

Este hito y los subsiguientes vuelos dieron a los soviéticos una experiencia valiosa en el campo de la medicina espacial.

Una excepción fue Valentina Tereshkova, la primera mujer en llegar al espacio en 1963, a bordo del Vostok 6.

Las misiones se planeaban basándose en la disponibilidad de cohetes y otras razones específicas, más que con objetivos científicos.

Sin embargo, Ustinov le dirigió para que se centrase en misiones cercanas a la Tierra usando la viable nave espacial Vosjod, una modificación de la Vostok, al igual que misiones no tripuladas interplanetarias a planetas cercanos tales como Venus o Marte.

El progreso del programa Apolo alarmó a los diseñadores jefes, cada cuál defendió su proyecto como respuesta.

Bajo presión Mishin aprobó el lanzamiento del Soyuz 1 en 1967, pese a que la nave nunca había conseguido ser testada satisfactoriamente en un vuelo no tripulado.

Dado el desastre y bajo nuevas presiones, Mishin desarrolló un problema de alcoholismo.

El posterior programa lunar tripulado propuesto, "Vulkan-LEK", no fue adoptado por razones económicas.