Este proceso fue ideado por el ganador del premio Nobel Tadeusz Reichstein y sus compañeros en 1933 mientras trabajaban en los laboratorios de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich.
El proceso consta de las siguientes etapas: La oxidación microbiana del sorbitol a sorbosa es importante porque este produce la correcta estereoquímica.
Este proceso fue patentado y ventido a Hoffmann-La Roche en 1934.
Sin embargo, en los métodos modernos, la sorbosa es directamente oxidada con un catalizador de platino (desarrollado por Kurt Heyns en 1942).
[3] Una síntesis biotecnológica más corta de ácido ascórbico fue anunciada en 1988 por Genencor International y Eastman Chemical.