Al inicio la cárcel tenía 500 celdas, alcanzando las 1000 en 1900 al cierre de la Cárcel de la Grande Roquette, en el actual 11.º distrito.
Llegó a haber hasta 2000 detenidos, repartidos en 14 departamentos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, fue usada tanto para encarcelar criminales comunes como para opositores y resistentes a la ocupación alemana.
Una parte de los detenidos (principalmente los que continuaban sus estudios) eran reagrupados en secciones, pero la mayoría de ellos estaban diseminados en 4 bloques: Actualmente, solamente el bloque A sigue funcionando, los demás han sido cerrados en previsión de próxima reforma y ampliación.
En el año 2000, la jefa médico de la prisión, Veronique Vasseur, publicó un libro en el que relataba las malas condiciones de la prisión:[2] suciedad, insalubridad etc.