[3]​ Sin embargo, el repliegue del XIII Cuerpo había dejado el flanco meridional del Cuerpo X expuesto en la costa en Matrúh y su línea de retirada comprometida.

Las fuerzas del Eje estaban agotadas e incompletas, pero Rommel confiaba en que podrían avanzar hasta el Nilo.

La 18.ª Brigada India llevó a cabo una lucha desesperada durante el resto de la jornada, pero al anochecer los alemanes consiguieron sobrepasarles.

No obstante, el tiempo que habían ganado así permitió a Auchinleck organizar la defensa del borde occidental de la cresta Ruweisat.

Aunque los británicos habían conseguido parar al Afrika Korps, la 132.ª División blindada Ariete italiana hizo progresos a lo largo de la cresta Ruweisat hasta que se encontraron con los más numerosos y mejor armados tanques británicos de la 4.ª Brigada Acorazada.

[cita requerida] Para aliviar la presión sobre la derecha y el centro de la línea del VIII Ejército, el XIII Cuerpo - situado a la izquierda - avanzó desde la "caja" de Qattara (conocida por los neozelandeses como la "caja" Kaponga).

El comandante italiano ordenó a sus batallones luchar por separado, pero la Ariete perdió a 531 hombres (cerca de 350 fueron hechos prisioneros), 36 piezas de artillería, seis u ocho tanques y 55 camiones.

[16]​ Al final del día la División Ariete tenía solamente cinco tanques.

[16]​ Entonces Rommel decide que sus agotadas fuerzas no podrían hacer ningún progreso sin descansar y reagruparse.

[37]​[36]​ Al día siguiente, la 21.ª División Panzer lanzó un ataque contra la Cota 33 y las posiciones surafricanas en la caja de El Alamein.

[40]​[41]​[42]​ Otro ataque fue realizado el 15 de julio, pero no consiguió ganar terreno ante una resistencia tenaz.

[46]​[47]​ Mientras las fuerzas del Eje se atrincheraban, Auchinleck desarrolló un plan para atacar la cresta Ruweisat, cuyo nombre en clave era "Operación Bacon".

La 15.ª División Panzer lanzó un contraataque inmediato, que expulsó a los neozelandeses de la cresta con grandes pérdidas.

El desbordamiento de los neozelandeses dejó a la 5.ª Brigada India en una posición más expuesta.

La 15.ª División Panzer y la 21.ª División Panzer atacaron a la 5.ª Brigada India a las 16:05 del 16 de julio; los indios, con la ayuda de la 2.ª Brigada Acorazada, rechazaron el ataque alemán.

[51]​[52]​ Para aliviar la presión sobre la cresta Ruweisat, Auchinleck ordenó a la 9.ª División Australiana lanzar otro ataque desde el norte.

El ataque nocturno fue inicialmente exitoso, con 736 prisioneros capturados, sobre todo de las divisiones “Trento” y “Trieste”.

El ataque de la 161.ª Brigada India se topó con intenso fuego defensivo y fracasó.

[65]​ Para agravar el desastre, el comandante de la 23.ª Brigada Acorazada ordenó a su brigada avanzar a las 8:00, y ésta obedeció sus órdenes al pie de la letra.

La brigada cargó contra los cañones antitanque de la 21.ª División Panzer, y después sufrió un contraataque alemán.

Éste era la tercera tentativa en la ‘cresta desolación’, y los defensores del Eje esperaban el ataque.

[75]​ Al sur de dicha cresta, la 69.ª Brigada Británica seguía y alcanzaba sus objetivos sobre las 8:00.

[77]​ Rommel lanzó un contraataque inmediato y los carros blindados de la División "Trieste" desbordaron a los atacantes australianos antes del mediodía.

[76]​[78]​ Los británicos y los australianos sufrieron más de 1000 bajas sin obtener ninguna ganancia.

El VIII Ejército había sufrido 13 000 bajas en julio (incluyendo 4.000 en la División de Nueva Zelanda, 3.000 en la 5.ª División de Infantería India y 2.552 en la 9.ª División Australiana[44]​) pero había capturado 7.000 prisioneros y había infligido severos daños a las fuerzas del Eje en términos de hombres y blindados.

[1]​ A principios de agosto Winston Churchill y el general Alan Brooke, jefe británico del Estado Mayor general imperial, visitaron El Cairo de camino a Moscú para encontrarse con Iósif Stalin.

Persia e Irak debían separarse del mando de Oriente Medio y constituirse en un mando separado, y se ofreció a Auchinleck el puesto de Comandante en Jefe (que rechazó).