En esta batalla se hizo famoso el ataque protagonizado por el almirante Horatio Nelson, que desobedeció las órdenes de Parker de retirarse y, tras muchas bajas por ambos bandos, negoció una tregua con el gobierno danés.Rusia y los países escandinavos mantenían una neutralidad armada respecto a la guerra que enfrentaba al Reino Unido con la Francia del cónsul Napoleón, lo que combinado con el dominio de este último del continente europeo, se percibía por los británicos como una seria amenaza para su supervivencia, especialmente debido a la dependencia británica de los suministros procedentes de Suecia.La flota partió el 11 de marzo, alcanzando Skagen el 17 del mismo mes.Los defensores de Nelson argumentaron posteriormente que la señal no era realmente una orden, sino el permiso para retirarse si se veía desbordado por las fuerzas enemigas.No obstante, la situación política en el Báltico había dado un vuelco unos días antes de la batalla, al ser asesinado el zar de Rusia y sucederle su hijo, que adoptó una política pro-británica.
