[4]​ Su uso disminuye el riesgo de gonorrea, clamidia, tricomoniasis, hepatitis B y VIH/sida.

En menor medida, también protege contra el herpes genital, el virus del papiloma humano y la sífilis.

Han demostrado ser eficaces en reducir los índices de infección tanto en varones como mujeres.

Si bien no es perfecto, el preservativo es eficaz en reducir la transmisión de organismos que causan el sida, el herpes genital, el cáncer cervical, las verrugas genitales, la sífilis, la clamidiosis, la gonorrea y otras enfermedades.

[25]​ Otro estudio en el mismo año descubrió que el uso consistente de preservativo era eficaz en reducir la transmisión del virus del herpes simple tipo 2 también conocido como herpes genital, tanto en hombres como mujeres.

Las áreas contagiosas de los genitales, especialmente en presencia de síntomas, puede no cubrirse por el preservativo, y como resultado, algunas enfermedades como el VPH y el herpes pueden transmitirse por contacto directo.

[27]​ No obstante, el principal problema de efectividad para impedir las ITS es su uso inconsistente.

La exposición virus del papiloma humano, incluso en individuos ya infectados, parece aumentar el riesgo de transformaciones precancerosas.

[29]​ Además, investigadores británicos sugieren que las prostaglandinas del semen puede agravar un cáncer cervical existente y que el uso de preservativo durante el sexo puede impedir la exposición a estas sustancias tipo hormona.

Si el fracaso ocurre durante la aplicación, puede desecharse el preservativo dañado y aplicarse un preservativo nuevo antes del inicio del coito, tales fracasos generalmente no representan ningún riesgo.

[43]​ Algunos autores animan a los usuarios a escoger preservativos más delgados «para mayor durabilidad, sensación y comodidad», pero otros advierten que «cuanto más delgado el preservativo, menos fuerza se requiere para romperlo».

[47]​ Una publicación en Family Health International también ofrece la opinión que la educación puede reducir estos riesgos, pero enfatiza que se necesita más investigación para determinar todas las causas de rotura y resbalón.

[50]​ Algunos trabajadores sexuales nigerianos informaron que clientes sabotean preservativos en represalia por ser obligados a usarlo.

[51]​ Se piensa que usar una aguja fina para hacer varios agujeros de alfiler en la punta del preservativo impacta significativamente su efectividad.

[55]​ Los preservativos masculinos normalmente se empacan enrollados dentro de un envoltorio de aluminio o plástico y están diseñados para ser aplicados en la punta del pene y luego desenrollarse sobre el pene erecto.

Algunos hombres y mujeres encuentran que la barrera física de un preservativo atenúa la sensación.

[61]​ En los Estados Unidos, algunas organizaciones religiosas se oponen a la enseñanza sobre preservativos en las escuelas públicas.

Por esta razón, se piensa que dan resultados más precisos en el análisis seminal y mejoran las posibilidades del embarazo en procedimientos como la inseminación intrauterina o intracervical.

Donantes de esperma privados también pueden utilizarlo para obtener muestras a través de la masturbación o sexo y transferir el semen del preservativo a un contenedor especialmente diseñado.

[68]​[69]​ Los preservativos también se han utilizado para proteger muestras científicas del entorno[70]​ y para sellar los micrófonos en la grabación bajo el agua.

Se examina que cada preservativo de látex no tenga agujeros con una corriente eléctrica.

[28]​ Si bien las ventajas de látex lo han hecho el material más popular, tiene algunos inconvenientes.

Los preservativos también pueden ser hechos de otros materiales sintéticos, como la resina EN-10 y más recientemente poliisopreno.

Algunos creen que estos preservativos proporcionan una sensación más «natural» y carecen de los alergenos inherentes al látex, pero debido a su menor protección contra las infecciones, se recomienda otros materiales hipoalergénicos como el poliuretano están recomendados para los usuarios alérgicos al látex o a sus parejas.

Los preservativos de intestino de oveja también son significativamente más caros que otros tipos y como derivados del sacrificio animal tampoco son vegetarianos ni veganos.

[19]​ Antes se creía que el nonoxynol-9 ofrecía protección adicional contra ITS (incluyendo el VIH), pero los estudios recientes han mostrado que, con el uso frecuente, este puede aumentar el riesgo de transmisión del VIH.

[88]​[89]​ Entre los preservativos con textura existen los acanalados y tachonados que pueden proveer de sensaciones extras para ambos individuos.

Grupos de planificación familiar y la Federación Suiza del Sida habían hecho campaña para tener un preservativo más estrecho pensado en los jóvenes después de varios estudios, incluido un estudio gubernamental investigado en el Centro para el Desarrollo y la Psicología de la Personalidad en la Universidad de Basilea, halló que los preservativos estándares eran inadecuados para varones en esta gama de edad y que los preservativos fallaban durante el uso o que los chicos los rechazaban del todo porque eran demasiado anchos y por consiguiente no utilizaron ninguna protección en absoluto.

Conocidos como «Amor Young Love», estos preservativos lubricados tienen un diámetro de 4,9 cm.

La mayoría de las encuestas son realizadas a mujeres casadas en relaciones informales.