Fue descubierta en 1933 cerca de Larne, en Irlanda del Norte (Reino Unido), siendo nombrada así en alusión a la presencia del hidróxido cálcico en el "cemento Portland".

Es un mineral raro en la naturaleza, pero es una importante fase en materiales de cemento.

Su aparición es indicativa de un muy alto valor del pH.

Suele encontrarse asociado a otros minerales como: afwillita, calcita, larnita, spurrita, halita, brownmillerita, hidrocalumita, mayenita o ettringita.

La portlandita es responsable de la protección de las armaduras del hormigón armado frente a la corrosión debido al pH muy básico (alrededor de pH 13) que origina su presencia en el hormigón.