[1]​ El plato pupu fue probablemente introducido en los restaurantes estadounidenses del continente por Don the Beachcomber, en 1934.

[1]​ Desde entonces, esta receta se ha convertido en un distintivo de los bares tiki como "Don the Beachcomber" y "Trader Vic's".

[n 1]​ Sin embargo, esta receta se ha asociado más a los restaurantes de cocina sinoamericana desde principios del siglo XXI.

[5]​[6]​ En el idioma hawaiano, pū-pū hace referencia a un relish, aperitivo o canapé; esta palabra significaba originalmente "marisco", pero también se refería a cualquier relish de pollo, pescado o plátano cortado en pedazos pequeños y servido con kava y judías.

[10]​ En un artículo sobre el resurgimiento de los bares tiki en el siglo XXI, publicado en 2010 por el New York Times, se hace mención a un plato pupu que incluye "huevos rellenos a la samoana, salchichas chinas y bolas de arroz, gambas al coco y chiles rellenos con salchichas de cerdo.