Los principios contables o Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados (PCGA) son normas contables emitidas por instituciones con autoridad reconocida, derivadas de la práctica más frecuente y, por tanto, más recomendables.
Además debemos considerar que: La contabilidad de la empresa y, en especial, el registro y la valoración de los elementos de las cuentas anuales, se desarrollarán aplicando obligatoriamente los principios contables que se indican a continuación: En caso de conflicto entre distintos principios deberá prevalecer aquel que conduzca a que las cuentas anuales expresen mejor la imagen fiel.
Desde Luca Pacioli (1446–1517) esto se ha concretado en escoger la más baja de dos valoraciones: Esto ayuda a cumplir con el objetivo básico de conservación del capital.
Sin embargo desde las NIC/IFRS 2003 esta práctica se ha visto atacada por el concepto de valor razonable (fair value) y se ha impuesto la valoración a precio de mercado (mark-to-market).
Incluye criterios y reglas aplicables a distintas transacciones o hechos económicos.
Constituye la cuarta parte del plan y no tiene carácter obligatorio para las empresas.