Primero estudió arte en el École Centrale en Lyon, bajo la dirección de Donat Nonnotte.
En 1793, al aumentar la pobreza familiar tuvo que ir a trabajar con un fabricante de tapices patrióticos.
Por 1811 había amasado una colección enorme de armaduras medievales, jarrones, tapices, pinturas y manuscritos.
Este museo personal fue utilizado como herramienta para enseñar a su alumnado en el École.
Por entonces ya era bastante famoso y fue mencionado en detalle para el Magasin encyclopédique por Aubin Louis Millin de Grandmaison.