Piel oscura
[1][2][3] Las personas de piel oscura suelen denominarse personas negras,[4] aunque este uso puede ser ambiguo en algunos países en los que también se utiliza para referirse específicamente a diferentes grupos étnicos o poblaciones.
[3][11][12][13][14][15][16][17][18] Los humanos con pigmentación oscura tienen una piel naturalmente rica en melanina (especialmente eumelanina) y tienen más melanosomas que proporcionan una protección superior contra los efectos deletéreos de la radiación ultravioleta.
Estas poblaciones, con la excepción de los indígenas de Tasmania, viven casi exclusivamente cerca del ecuador, en zonas tropicales con luz solar intensa: África, Australia, Melanesia, Nueva Guinea, Asia del Sur, Sudeste Asiático, Asia Occidental y América.
Los científicos han supuesto durante mucho tiempo que los humanos evolucionaron la melanina para absorber o dispersar la radiación solar dañina.
Hipótesis anteriores sugerían que las quemaduras solares en los pezones impedían la lactancia, pero un ligero bronceado es suficiente para proteger a las madres contra este problema.
Los niveles bajos de folato están relacionados con defectos del tubo neural, como la anencefalia y la espina bífida.
Los rayos UV pueden eliminar el folato, que es importante para el desarrollo de fetos sanos.
[57] La melanina se produce dentro de pequeños paquetes unidos a membranas llamados melanosomas.
Las personas con piel oscura natural tienen melanosomas agrupados, grandes y llenos de eumelanina.
[28] La piel con pigmentación oscura protege contra los daños directos e indirectos del ADN.
Así pues, aunque el gen MC1Rf no contribuye significativamente a la variación del color de la piel en todo el mundo, el alelo que se encuentra en niveles elevados en las poblaciones africanas probablemente protege contra la radiación ultravioleta y probablemente fue importante en la evolución de la piel oscura.
[3] Los seres humanos modernos suelen ignorar su historia evolutiva por su cuenta y riesgo.
La pigmentación oscura protege del daño al ADN y absorbe las cantidades adecuadas de radiación ultravioleta que necesita el organismo, además de proteger contra el agotamiento del folato.
Además, el folato es esencial para el crecimiento fetal, el desarrollo de los órganos y del tubo neural.
[43][73] El folato desempeña un papel importante en la producción de ADN y la expresión génica.
El folato interviene en la formación de mielina, la vaina que recubre las células nerviosas y permite enviar señales eléctricas con rapidez.
El folato sérico se descompone por la radiación ultravioleta o el consumo de alcohol.
Esto no es un problema cerca del ecuador; sin embargo, puede serlo en latitudes más altas.
La deficiencia de vitamina D es más común en regiones con poca luz solar, especialmente en invierno.
[28] Las poblaciones de piel oscura que habitan en África, Australia, Melanesia, Papúa Nueva Guinea y el Asia del Sur y Sudamérica viven en algunas de las zonas con mayor radiación ultravioleta del mundo y han desarrollado pigmentaciones muy oscuras de la piel como protección frente a los rayos nocivos del sol.
Las distintas poblaciones de piel oscura no están necesariamente estrechamente relacionadas genéticamente.
En ambas regiones, sufren una exposición muy elevada a la radiación ultravioleta procedente de cielos despejados cerca del ecuador, que se refleja en el agua o la arena.
El agua refleja, según el color, entre el 10 y el 30% de la radiación ultravioleta que incide sobre ella.
Como no es práctico llevar mucha ropa en un medio acuático, la cultura y la tecnología hacen poco por amortiguar la exposición a la radiación ultravioleta.
Estas poblaciones se encuentran probablemente cerca o en el máximo de oscuridad que puede alcanzar la piel humana.
Al principio, los científicos creían que estos cambios de pigmentación se producían con relativa lentitud.
La velocidad del cambio también se ve afectada por la ropa, que tiende a ralentizarlo.
[99] El extremo occidental de Melanesia, desde Nueva Guinea hasta las Islas Salomón, fue colonizado por primera vez por el hombre hace entre 40 000 y 29 000 años.
Debido a la similitud de su fenotipo y a la ubicación de Nueva Guinea en la ruta migratoria seguida por los australianos aborígenes, se creía generalmente que los papúes y los australianos aborígenes compartían un origen común.
[116]La preferencia o el desprecio por la piel más oscura ha variado según la zona geográfica y la época.
