Lo hace solo o en pareja; forma pequeñas bandadas en época no reproductiva, las que pueden mezclarse con otras especies.

[8]​ El canto es una frase musical pero repetitiva, compuesta de notas dadas en pares alternados «tuiip-tsiip, twiip-tsiip».

[11]​ Este taxón estaría estrechamente relacionado con Phrygilus atriceps,[12]​ y ha sido sugerido que sería sólo una subespecie de la última,[13]​[14]​[15]​ si bien la especie que externamente es más similar es Phrygilus gayi, aunque la distribución de P. atriceps se interpone entre ambas.

Formaría una superespecie con los otros yales "encapuchados" (P. atriceps, P. gayi y P. patagonicus), grupo el cual, según resultados de análisis moleculares, estaría relacionado al género Sicalis.

[16]​ Según la clasificación del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[17]​ y Clements Checklist v.2015,[18]​ se reconocen dos subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[8]​