Ernst Mayr asignó el término superespecie a un grupo de al menos dos especies más o menos distintivas que están esencialmente en alopatría.
[1] No todos los complejos crípticos de especies son superespecies, y viceversa, pero muchos lo son.
Las superespecies consistentes en dos especies hermanas se denominan «par de especies».
Una especie que forma parte de una superespecie se denomina «alospecie».
[2] Algunos ejemplos serían Phylloscopus collybita, un grupo de pájaros mosquiteros, Camponotus cylindricus, hormigas malayas, o las moscas Drosophila paulistorum, que consta de seis semiespecies alopátridas, aunque hay zonas de solape (simpátridas).