Alcanzó su mejor momento de popularidad durante los años 1980 gracias a sus interpretaciones en Paradise, Fast Times at Ridgemont High o Gremlins.

Su segundo largometraje, también en 1982, fue Fast Times at Ridgemont High, una comedia estudiantil con elementos dramáticos al lado de futuras estrellas como Sean Penn, Judge Reinhold, Jennifer Jason Leigh, Eric Stoltz, Forest Whitaker y Anthony Edwards entre los más conocidos.

Su siguiente trabajo también estuvo relacionado con la comedia juvenil porque protagonizó Private School for Girls, donde era una chica que asistía a un exclusivo colegio unisexual.

O la comedia dramática generacional Shag, ritmo en los talones (1989), donde tuvo como compañeras de reparto a Annabeth Gish y Bridget Fonda.

En 1989 contrajo matrimonio con el actor Kevin Kline, al que había conocido en 1983 cuando ella se presentó a una fallida audición para un papel en la película Reencuentro de Lawrence Kasdan.

En 1990 volvió a coincidir con Zach Galligan en Gremlins 2: la nueva generación, secuela menos lograda que también contó con la dirección de Joe Dante.

Un año más tarde, nació Owen, el primer hijo que tuvo con su esposo, motivo por el cual se vio obligada a ser sustituida por Kimberly Williams en la comedia El padre de la novia (1991).

No fue hasta 2001 cuando regresó a las pantallas con la comedia independiente The Anniversary Party, dirigida y protagonizada por su amiga Jennifer Jason Leigh en colaboración con el actor Alan Cumming.