Cates es conocido sobre todo por haber producido la producción televisiva de los Premios Óscar entre 1990 y 2008.
[4] Dirigió algunas películas como Nunca canté para mi padre (I Never Sang for My Father) (1970) y Deseos de verano, sueños de invierno (Summer Wishes, Winter Dreams) (1973), ambas nominadas para los Óscars, La última pareja (The Last Married Couple in America) (1980).
[4] Cates era miembro del judaísmo reformista Wilshire Boulevard Temple.
The Jewish Journal lo cita diciendo que solo asistió a los servicios en el High Holy Days, pero se sintió "orgullo de ser judío".
[2][5] Cates se casó con Jane Betty Dubin y posteriormente con la ginecóloga Judith Reichman.