McMillan fue galardonado con el Premio Nobel por este descubrimiento, junto al de otros elementos.
Abelson fue un personaje clave en el desarrollo del proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial.
Aunque no está escrito en un nivel de ingeniería de diseño, escribió el primer informe físico que detalla cómo un reactor nuclear podría ser instalado en un submarino, para proporcionar propulsión y energía eléctrica.
Este concepto fue apoyado más tarde por el almirante Hyman G. Rickover y otros.
[4] Durante la década de 1970 empezó a interesarse por el problema del suministro energético mundial.
Además impulsó la conservación y un cambio de actitud hacia el transporte público.
Estuvo casado con Neva Abelson, una distinguida investigadora médica, que co-descubrió el test del factor Rh de la sangre (con Louis K. Diamond).
Su hija, Ellen Abelson Cherniavsky, trabajó como investigadora sobre aviación de la corporación MITRE en Virginia.