Estudió Economía en la Universidad de Dublín, donde se diplomó en 1974.
Entre 1982 y 1986 presentó el programa "Today Tonight" a la Radio Telefís Éireann (RTE) en la que se emitían reportajes de investigación y con la que cubrió las elecciones a los Estados Unidos, el Reino Unido y Francia.
Fue escalando posiciones dentro su propio partido, llegando a disputar su liderazgo el año 1993, perdiendo ante Mary Harney.
En 1998 fue nombrado líder del grupo parlamentario y participó activamente en contra de la acción política de la Comisión Europea encabezada por Jacques Santer, consiguiendo su dimisión en 1999.
De 2006 a 2011 Pat Cox era presidente del Movimiento europeo.