[2]​ Si bien hubo intentos fallidos de presentar una candidatura unida de toda la oposición estas no fructificaron y tras unas primarias opositoras en 1973 donde vence Carazo a los demás precandidatos, al final además de su propio partido sólo el Partido Unión Popular del expresidente José Joaquín Trejos le da su apoyo.

No obstante para 1976 logran concretizarse las negociaciones para una coalición conformada por el Partido Republicano Calderonista liderado por Rafael Ángel Calderón Fournier (hijo del expresidente Calderón Guardia caudillo del calderonismo), el Partido Demócrata Cristiano de Jorge Arturo Monge Zamora así como Renovación Democrátia y Unión Popular, llamada Coalición Unidad, la cual convoca a una elección primaria en 1977.

Carazo, el precandidato respaldado por Renovación junto a PUP y PDC, obtiene la victoria sobre Miguel Barzuna por lo que se convierte en candidato y gana las elecciones de 1978.

En esta el precandidato de Renovación es Rodolfo Méndez Mata quien es derrotado por más del 70% ante Rafael Ángel Calderón Fournier candidato apoyado por PRC, PUP y PDC.

Pero este triunfo no es reconocido por un sector importante de PRD liderado por Rodrigo Madrigal Nieto por lo que PRD es temporalmente expulsado de la coalición, regresando en agosto de 1981 gracias al esfuerzo tomado por Roberto Tovar y Óscar Aguilar Bulgarelli.