La pintura está firmada y fechada sobre el borde del tablero de ajedrez, donde la autora escribió: «sephonisba angvssola virgo amilcaris filia ex vera / efigie tres svas sorores et ancilam pinxit.

Un Retrato de Europa fue pintado por Lucia Anguissola quizás al año siguiente.

Europa Anguissola es identificable también como la niña en el dibujo a lápiz, con detalles de blanco, Anciana que estudia el alfabeto y es burlada por una niña, hoy en los Uffizi, donde está presente también la sirvienta, pero más mayor que en la Partida de ajedrez.

La pequeña disputa entre las dos hermanas se desarrolla en el ámbito doméstico, donde circulan afectos, pero donde el antagonismo en el juego es también real.

Conocían textos de poesía, en latín e italiano; sabían tejer y bordar.

El poema juvenil del poeta cremonés y obispo de Alba Marco Girolamo Vida, titulado Scacchia ludus, había sido reeditado hacía poco (en 1550).

Desde el siglo XV, por influencia del amor cortés, en el ajedrez occidental la reina o dama es la pieza más poderosa, cuyos movimientos imitan los de todas las otras piezas excepto el caballo; las reinas tienen además la posibilidad de recuperar un peón.