Otras neuronas similares están distribuidas más escasamente en el mesencéfalo y constituyen "grupos" sin bordes bien definidos, aunque continuos a la pars compacta, en posición prerubral.
A éstas se les ha dado, en trabajos tempranos en ratas (sin mucho respeto por las subdivisiones anatómicas), el nombre de "área A8" y "A10".
La pars compacta propiamente dicha ("A9") suele subdividirse en un nivel ventral y otro dorsal, siendo este último positivo para la calbindina.
Contrariamente a lo que se creía en un principio, las neuronas de la SNc no estimulan directamente el movimiento: en cambio, desempeñan un papel indirecto al regular la función más directa del cuerpo estriado, contribuyendo al control motor fino, como se ha confirmado en modelos animales con lesiones de la SNc.
"Las neuronas dopaminérgicas se activan ante estímulos nuevos e inesperados, ante recompensas primarias [...] durante el aprendizaje".
Muchas drogas recreativas, como la cocaína, imitan esta respuesta de recompensa, lo que explica su naturaleza adictiva.