[3]​ El nombre le viene del término científico de la adormidera: Papaver somniferum.

La papaverina es capaz de producir dilatación arteriolar en la circulación sistémica, coronaria y cerebral.

Los efectos directos al miocardio se ven con la administración de grandes dosis por vía parenteral.

También afecta a la fosfodiesterasa del cuerpo estriado del cerebro, provocando ansiedad y trastornos cognitivos y motores aunque al parecer puede tener un efecto anti psicótico.

[cita requerida] Se incluyen rubor facial, taquicardia, somnolencia y síntomas gastrointestinales.