Palmera trepadora

En todas las palmeras trepadoras las hojas son pinadas y se presentan a lo largo del tallo en lugar de formar una corona densa.Los tallos de las palmeras trepadoras, más comúnmente referidos como varas (canes en inglés) son macizos en costraste con las cañas de bambú que casi siempre son huecas".[1]​ Los ratanes están cercanamente relacionados entre sí y pertenecen a la subfamilia Calamoideae.[1]​ En el Nuevo Mundo otros dos grupos de palmeras tienen representantes trepadores y es usual que se crea erróneamente que son grupos cercanamente relacionados con los ratanes.[1]​ Dypsis scandens que hace poco se descubrió en Madagascar, tampoco está relacionada con los verdaderos ratanes.
Ejemplares jóvenes de Chamaedorea costaricana . Las palmeras no tienen crecimiento secundario , por lo que el diámetro de la planta joven será el que se mantenga durante toda su vida. Sí "endurecen" (lignifican) la parte externa de su tallo después del crecimiento primario.
Indonesios confeccionando muebles de ratán.
Debido a su elasticidad las varas de ratán absorben mejor el choque que las de otras maderas por lo que son seleccionadas para la confección de bastones, palos sacudidores de alfombras, palillos de instrumentos de percusión y armas de artes marciales (aquí eskrima ).