Los eventos que no requerían mucho espacio, tal como la lucha y el boxeo, se practicaban allí.
Aunque las palestras continuaron funcionando como escuelas de lucha, también albergaron conferencias y discusiones filosóficas e intelectuales, y este papel educativo asumió gradualmente el control de la función del edificio.
Como curiosidad, en italiano contemporáneo se mantiene el término "palestra" para referirse a los gimnasios.
La arquitectura de la palestra, aunque permitiendo ligeras variaciones, seguía un determinado plan estándar.
Como Vitruvio describe, la palestra tenía forma cuadrada o rectangular con columnas a lo largo de sus cuatro lados, creando pórticos.