Vasks nació en Aizpute, Letonia, en la familia de un pastor evangélico bautista.
[1] Se formó como contrabajista y desempeñó ese puesto en varias orquestas de Letonia, para luego entrar en el Conservatorio Estatal de Vilna, en la vecina Lituania, a estudiar composición, pues en la Letonia Soviética los fieles evangélico-bautistas eran perseguidos.
Pasajes líricos puede ser seguidos por disonancias agitadas, o interrumpidos por secciones sombrías.
Otras obras importantes suyas son:Cantabile (1979), Música para un amigo fallecido (1982), Música dolorosa (1984), Sinfonía N.º2 (1998-99), Viatore (2002-4), Bass Trip (2003) para contrabajo solista y Vox Amoris (2008-09).
Vasks recibió el Premio Herder Viena en 1996 y el Grand Music Award (LMB)[2] – principal premio nacional de música en Letonia– en 1997, este último por su concierto de violín Tala Gaisma (1996-7).