Presenta elementos notables en común con el chino min, que se habla en el sur de Fujian.
Las vocales son [a ɛ e i ø y ɜ ɨ o u].
Si bien tiene ocho tonos fonéticos, la mayoría de ellos son predecibles: la división del tono yīn – yáng que data del chino medio todavía corresponde a la voz de la consonante inicial en el chino wenzhou, y los tonos shǎng son abruptos y terminan en oclusión glotal (esto ha sido utilizado como evidencia de una situación similar postulada independientemente para el chino antiguo).
Chen (2000) resume los tonos como M & ML (ping), MH (shǎng), HM & L (qu) y dipping (MLM, rù); no sólo los pares píng y qù son claramente distintos fonéticamente, sino que se comportan como cuatro tonos diferentes en la forma en que experimentan el sandhi tonal.
De los seis tonos fonéticos, solo hay catorce patrones léxicos creados por dos sílabas tónicas.
Entonces, por ejemplo, el sustantivo compuesto inusualmente largo 'necesidades diarias' (literalmente, 'leña-arroz-aceite-sal-salsa-vinagre-té') tiene los tonos subyacentes Por sandhi, las dos últimas sílabas se convierten en LL.
El antepenúltimo luego se disimila en H, y todas las sílabas pre-tónicas se convierten en L, por: A nivel de frase, estos tonos pueden separarse, con un tono HM, por ejemplo, desplazándose al principio de una frase.
No hay disimilación, explicada por ser gramaticalmente una frase lexicalizada en lugar de un compuesto.
El HM se desplaza hacia adelante, con sílabas intermedias que se convierten en M (el tono en el que termina el HM): Aunque las sílabas marcadas (MLM) rara vez cambian en palabras compuestas, pueden cambiar en frases: 'caja de acero alto' es básicamente M.MLM.
Para transmitir el sentido de 'esto', el clasificador cambia su tono a rù (inmersión) y se entona una consonante inicial sonora.
[20] Al igual que otros dialectos chinos, tiene principalmente una estructura de lenguaje SVO, pero en algunas situaciones puede ser SOV u OSV.
Una traducción de parte del Nuevo Testamento, específicamente los cuatro evangelios y el libro de los Hechos, se publicó en 1894 con el título Chaò-chî Yi-sû Chī-tuh Sang Iah Sing Shī: Sz̀ fuh-iang tà sź-du ae -djüe fa üe-tsiu t'û, con todo el libro en chino wenzhou romanizado.