Olave Villanova estudió Filosofía en el Seminario Mayor de Bucaramanga y Teología en el Seminario "San Carlos Borromeo" de San Gil.
Obtuvo una especialización en Pastoral Juvenil en el Instituto Teológico para América Latina y una Licenciatura en Teología y Catequesis en la Pontificia Universidad Salesiana de Roma.
Fue ordenado sacerdote el 5 de diciembre de 1998 en la diócesis de Barrancabermeja, donde desempeñó diversos roles pastorales, incluyendo vicario parroquial y párroco en distintas parroquias.
[2] Durante su gestión en Tumaco, Olave Villanova enfrentó la presencia de grupos ilegales en la región y se involucró como mediador en el conflicto armado colombiano.
[3] Ha abogado públicamente contra la violencia y el desplazamiento forzado en su diócesis, instando tanto al gobierno como a la comunidad internacional a "tomar medidas urgentes".