Su nombre completo era Johan Olof Pettersson Widgren, y nació en Estocolmo, Suecia.

En sus comienzos fue actor en representaciones estudiantiles, formándose después en la escuela del Teatro Dramaten entre los años 1928 y 1931.

Finalizados sus estudios, fue contratado por Gösta Ekman (sénior) para actuar en 1931–1935, pasando después al Dramaten, donde trabajó hasta 1969.

[1]​ En 1933 se había casado con Nancy Kristina Louise Johansson Peiram, nacida en 1906 en Helsingborg, y muerta en 1942 en Estocolmo.

Se casó por segunda vez en 1943, con Hulda Elisabeth Mireille Hammar, nacida en 1909 y muerta en 1959 e Estocolmo.