O'Brien es un miembro del Partido Interior y, como Winston Smith, trabaja en el Ministerio de la Verdad.
Allí, él tiene una posición administrativa tan distante que Winston tiene una vaga idea de su naturaleza.
La próxima vez que se ve a O'Brien es cuando Winston es arrestado por la Policía del Pensamiento.
Él revela su verdadera identidad (como miembro del Partido) respondiendo a la sorpresa de Winston: -¡A ti también te han atrapado!
Hasta en las escenas de tortura, hay una extraña intimidad que persiste entre Winston y O'Brien.
Finalmente, en la Habitación 101, O'Brien tortura a Winston para que abrace "voluntariamente" la filosofía del Partido.
El actor canadiense Lorne Greene interpretó a O'Brien en una adaptación de 1953 hecha por CBS en su serie antológica "Studio One".