La novela de 1984 es, sin embargo, mucho más popular y el término «orwelliano» se ha convertido en sinónimo de las sociedades u organizaciones que reproducen actitudes totalitarias y represoras como las representadas en la novela.

La novela se desarrolla en el año 1984 y siguientes en un futuro Londres, parte de una región llamada Franja Aérea 1, «... que alguna vez fue llamada Inglaterra o Britania»[2]​ integrada, a su vez, en un inmenso estado colectivista: Oceanía.

Los miembros "externos" constituyen la burocracia del aparato estatal (de ahí la necesidad de la estricta vigilancia), viven sometidos a un control asfixiante y a una propaganda alienante que los desmoraliza y les impide pensar críticamente.

Para ello se organizan numerosas manifestaciones, donde se requiere la participación activa de los miembros, gritando las consignas favorables al partido, vociferando contra los supuestos traidores y dando rienda suelta al más desaforado fanatismo.

Solo con fervor fanático se puede escapar a la omnipresente vigilancia de la policía del pensamiento.

Irónicamente, Orwell insinúa la posibilidad de que el Gran Hermano ni siquiera sea una persona real, sino un mero icono propagandístico.

Su fortaleza sorprende a los torturadores en la Habitación 101, pero todo no es más que parte de una alienada pesadilla.

Sabía también cómo sería su muerte, siendo lo único de lo que tuvo certeza en toda la historia.

Todo esto contradice el principio jurídico de que «solamente una conducta delinque y no un simple pensamiento»:

El Partido intenta reprimir la sexualidad incluso dentro del matrimonio: George Orwell opinó algunas veces sobre su novela 1984 y sus temas.

[15]​ Varias de las intervenciones fueron recopiladas en el libro Y amaba al Gran Hermano.

En 2021, Rocher publica una adaptación realizada por Sybille Titeux de la Croix y Amazing Améziane.

En 2020, se lanzó la novela gráfica de 1984 realizada por el ilustrador brasileño Fido Nesti y editada por la editorial DeBolsillo.

[18]​ Nigel Kneale realizó una adaptación con el mismo nombre para la British Broadcasting Corporation que se emitió en 1954.

[19]​ También se ha llevado la novela al cine con el mismo título, más otras adaptaciones e inspiraciones menores.

También ha sido adaptada como una ópera con el mismo título, compuesta por Lorin Maazel con un libreto de J. D. McClatchy y Thomas Meehan.

Love is our resistance... 1984 es el álbum debut del bajista inglés Hugh Hopper, cuyas canciones toman sus nombres de los ministerios que aparecen en la novela.

[31]​[32]​[33]​[34]​[35]​ Concretamente, muchas veces se usa la expresión «Gran Hermano» para hacer referencia a situaciones, personas u organizaciones que realizan un control o vigilancia que se percibe como excesiva o contraria a la privacidad.

En el videojuego de estrategia Hearts of Iron IV existe un mod poco conocido por la comunidad llamado "1984" que presenta el mundo distopico del libro con los tres superestados peleándose por la dominación mundial y países libres (África, la India, Indonesia y Arabia) ubicados en la "zona de guerra" peleando por su libertad.