Son Gram-positivas y con forma de bacilos filamentosos, parecen hilos alargados.
[3] Las colonias de Nocardia presentan un aspecto variable, particularmente cuando crecen en un medio con nutrientes limitados.
Son catalasa-positivas y pueden crecer fácilmente en los medios de cultivo más utilizados.
Las colonias se hacen visibles en 3-5 días; sin embargo, a veces son necesarios prolongados períodos de incubación (2-3 semanas).
Anteriormente se consideraba a Nocardia asteroides como el patógeno más común en el hombre, pero recientemente se ha descubierto que la mayoría de las cepas de esta bacteria estaban clasificadas erróneamente, y que Nocardia asteroides muy raramente podía asociarse a la enfermedad.
Enfermedades pulmonares preexistentes, especialmente la proteinosis alveolar pulmonar, aumentan el riesgo de contraer una neumonía nocardial.
También puede causar una gran variedad de infecciones cutáneas tales como el actinomicetoma (especialmente Nocardia brasiliensis), trastornos linfocutáneos, celulitis y abscesos subcutáneos.
La terapia antibiótica tiene que mantenerse por un período comprendido entre seis meses y un año.