El volcán está activo con ocho erupciones registradas en el siglo XX.

La isla fue descubierta por los holandeses Le Maire y Schouten en 1616.

Como estaban necesitados de agua y víveres, la llamaron Goede Hoop (Buena Esperanza en holandés, pero se encontraron con un litoral de roca negra inaccesible y sólo consiguieron intercambiar cuatro peces.

Niua Fo'ou ha sido también conocida como Tin Can Island (Isla del Caldera de Lata en inglés).

Como no tiene puerto natural ni un embarcadero, se usaba un método poco convencional para las comunicaciones postales: el correo enlatado.