Chimpsky recibió su nombre como un calambur con el de Noam Chomsky, teórico principal sobre la estructura del lenguaje humano y gramática generativa, quien sostiene que los humanos están "programados" para desarrollar lengua.
Allen y Beatrix Gardner habían hecho un estudio similar anteriormente, llamado Proyecto Washoe, en el cual otro chimpancé fue criado como un niño.
[2] Washoe recibió afecto y participó en toda actividad social diaria con su familia adoptiva.
Sin embargo, los resultados, según Fouts, no fueron tan impresionantes como los declarados con el proyecto Washoe.
Terrace, pese a todo, fue escéptico del Proyecto Washoe y, según los críticos, fue lejos para desacreditarlo.
La lengua está definida como un "sistema articulado" doblemente, en que las señales están formadas para objetos y estados combinados sintácticamente, de maneras que determinan cómo los significados deben ser entendidos.
Por ejemplo, "man bites dog" y "dog bites man" utilizan el mismo conjunto de palabras pero debido a su orden serán entendidas por hablantes ingleses denotando significados muy diferentes.
Incluso han enseñado directamente signos LSA a sus hijos (Loulis) sin intervención o ayuda humana.
[9] La controversia no está completamente resuelta, en parte porque los costes financieros y otros costes para llevar a cabo los experimentos de entrenamiento del lenguaje con simios hacen difíciles los estudios.
La historia de Nim y otros animales que aprenden un lenguaje es contada por Eugene Linden en su libro Silent Partners: The Legacy of the Ape Language Experiments.