Fue el líder del movimiento revolucionario en Rusia, conocido como naródnik, en la década de 1860, y una figura que influyó a líderes como Vladímir Lenin,[1] Emma Goldman o Svetozar Marković.
Hijo de un sacerdote, Chernyshevski nació en Sarátov en 1828, y permaneció allí hasta 1846.
Se graduó en el seminario local donde aprendió varias lenguas, además de estudiar teología.
[2] Continuó sus estudios en la Universidad de San Petersburgo, en la que ya se muestra como un ateísta,[3] inspirado por autores como Ludwig Feuerbach y Charles Fourier.
Desde 1853 a 1862, vivió en San Petersburgo, donde fue el editor jefe de la revista Sovreménnik ("El Contemporáneo"), en la que publicó sus principales críticas literarias y sus ensayos sobre filosofía.