Su infancia la pasó en las localidades de Rekovac y Jagodina, hasta que su familia se trasladó finalmente a Kragujevac.

Luego estudió en San Petersburgo, donde fue influenciado por diversos autores rusos, como Nikolái Chernishevski.

También conoció a figuras como Dmitri Písarev y Lyuben Karavelov.

Continuó sus estudios en Suiza, y empezó a relacionarse con un grupo de estudiantes, en el que estaba el futuro líder radical Nikola Pašić.

Durante su estancia en Novi Sad, en 1872, publicó su obra más destacada, Srbija na istoku (Serbia en el Este).