Nació en Odesa en una familia de campesinos ucranianos.
Se graduó de una escuela militar para paramédicos en Tiflis, y desde 1915 sirvió en el Ejército Imperial Ruso, siendo galardonado con la Cruz de San Jorge.
En 1917 se unió al Partido Obrero Socialdemócrata Ruso, en su facción bolchevique, y posteriormente estuvo al mando del Ejército Rojo en la lucha contra el Ejército Blanco en el Cáucaso del Norte, donde trabajó en el partido hasta 1927, ocupando diversos cargos en el partido y el ejército; siendo presidente del Comité Municipal de Grozni en 1918, miembro del Comité Regional del Cáucaso en 1919 y secretario del Comité Regional de la RASS de la Montaña, así como varios puestos más en el Comité Regional de Ciscaucasia del PCR(b).
Este período estuvo marcado por la incorporación a una troika especial, creada por orden de la NKVD.
[1] y la participación activa en las represiones estalinistas.