[2]​ Narra la historia de Ernst, un niño yeniche que es internado en un psiquiátrico alemán durante la etapa de gobierno nazi debido a su conducta supuestamente desadaptada.

Tanto la novela como la película se basan en hechos reales.

Su madre había fallecido cuando él tenía cinco años, y su padre fue recluido tres años después en el campo de concentración de Dachau.

Ernst fue separado de sus dos hermanas e ingresado en un correccional, pero su carácter rebelde y su origen étnico hacen que sea calificado como inadaptado y derivado a un psiquiátrico, donde desarrolla conductas prosociales hacia los demás pacientes.

[3]​ Como se informa en los créditos finales, su muerte fue llevada a juicio tras la caída del nazismo, pero no se pudo probar la autoría del crimen, siendo condenadas varias personas a penas relativamente breves.