[4]​ El nombre específico, clarkii, es en honor del topógrafo y naturalista estadounidense John Henry Clark (1830-1885).

Se encuentra más comúnmente en marismas saladas, esta serpiente habita hábitats salobres y de agua salada; también se encuentra escondida en madrigueras de cangrejos.

[8]​ Todas las especies de serpientes acuáticas (incluida la N. clarkii) suelen considerarse no venenosas, aunque emplean una compleja serie de enzimas en su saliva, lo que provoca cierta inflamación y edema a quienes han sido mordidos.

[7]​ La serpiente de marisma salada tiene tres subespecies distintas, todas ellas descubiertas y clasificadas por primera vez a mediados o finales del siglo XIX.

Se caracterizan por sus prominentes rayas; los miembros de esta raza pueden ser grises, tostados o amarillos, pero todos exhiben cuatro rayas longitudinales de color marrón a negro que van desde la nuca hasta la cola.

Las escamas están en 21 o 23 filas, y la placa anal está dividida.

[8]​ Los miembros de esta raza son principalmente nocturnos durante las calurosas noches de verano, pero pueden ser encontrados tomando el sol y forrajeando durante las horas diurnas en tiempo fresco.

[7]​ Existen dos formas principales: una de color gris verdoso y una variante anaranjada.

Los adultos de la fase naranja, por otra parte, tienen el dorso y los lados anaranjados sin marcas; los jóvenes de esta fase son naranjas con bandas transversales dorsales oscuras.

Presenta escudos rojizos en el vientre, cada uno con una mancha amarillenta en la parte media ventral.