Las pinzas pueden ser completamente lisas (género Homarus) o peludas (por ejemplo, Nephropsis) y tener innumerables espinas.

Lateralmente, esta armadura termina en la llamada pleura, que cubre las extremidades del abdomen, las patas natatorias, en la base.

Las pleuras pueden o no superponerse entre sí y presentan un interés taxonómico debido a sus diferentes formas.

Muchos hispanohablantes cometen el error de llamar «langostas» a los bogavantes.

[3]​ Eso se debe a la creciente presencia del idioma inglés en la vida cotidiana y porque las langostas también son crustáceos marinos comestibles.

Para más información sobre la gastronomía de los nefrópidos véanse los artículos que tratan sobre los bogavantes (Homarus) y sobre las cigalas (Nephrops norvegicus).

Las especies de Nephropidae se encuentran probablemente en todos los océanos del mundo, excepto en los mares polares.

[5]​ Son un grupo taxonómico relativamente pequeño (118 especies distribuidas en 18 géneros; 67 especies en 7 géneros con registro fósil), y sus esqueletos se conservan con menos facilidad que los de los organismos de caparazón más duro.

Sin embargo, como familia son geológicamente muy antiguas [Cretácico Inferior (Valanginiense) - Reciente], geográficamente extendidas y ecológicamente diversas (intermareal-abisal, euritermal, etc.), y sus cuerpos son morfológicamente distintivos.

Aunque el registro de langostas difícilmente proporciona grandes cifras para los métodos estadísticos, abarca el límite K/T y es tenida en cuenta en relación con la extinción del límite K/T.

La pesca de estos animales se concentra decididamente en determinadas zonas del mundo debido a la distribución de las especies, y esto puede reconocerse observando las capturas regionales y por especies.

Además, la distribución mundial de estos animales puede dividirse también en templadas, subtropicales y tropicales.