Debido a que la personalidad de un narcisista maligno no puede tolerar ninguna crítica, las burlas suelen causar paranoia.
En él, Kernberg describe a detalle la perturbación en la autoestima del paciente narcisista en relación con perturbaciones específicas en sus relaciones de objeto y explica como en la superficie, estos pacientes no parecen presentar un comportamiento seriamente perturbado; e incluso algunos de ellos pueden funcionar socialmente muy bien, pues por lo general tienen un control de los impulsos mucho mejor que la personalidad infantil.
[6] Desarrollando aún más estas ideas, Kernberg señaló que la personalidad antisocial es fundamentalmente narcisista y sin moralidad.
El narcisismo maligno se puede distinguir de la psicopatía, según Kernberg, debido a la capacidad del narcisista maligno para internalizar "precursores del superyó tanto agresivos como idealizados, lo que lleva a la idealización de las características sádicas y agresivas del yo grandioso patológico de estos pacientes".
También se dice que los narcisistas malignos, en contraste con los psicópatas, son capaces de desarrollar "cierta identificación con otras figuras idealizadas poderosas como parte de una ' pandilla ' cohesiva... que permite al menos cierta lealtad y buenas relaciones objetales para ser internalizadas.
[12] Los términos narcisista maligno y psicópata a veces se usan indistintamente porque hay poco que los separe clínicamente.
El comportamiento delictivo, también conocido como comportamiento antisocial adulto por los psiquiatras, abarca una amplia gama de comportamientos y describe a personas que funcionan normalmente y que se dedican a la deshonestidad para ganarse la vida, tal vez por necesidad; los que son impulsados a la conducta delictiva por la culpa para ser atrapados y castigados; y aquellos que tienen daño cerebral, ya sea por nacimiento o por drogas.
Dado que el sadismo a menudo se considera una característica del narcisismo maligno, una persona con el síndrome puede no solo carecer de sentimientos de culpa o remordimiento por lastimar a otros, sino que incluso puede obtener placer al infligir gratuitamente dolor mental o físico a otros.
Estos rasgos se codificaron anteriormente en el DSM-III como trastorno de personalidad sádica (SPD).
Se recomienda el tratamiento en una comunidad terapéutica, así como un programa preventivo psicoeducativo dirigido tanto a profesionales de la salud mental como al público en general.