Su nombre proviene del vocablo náhuatl Xal-apan, que significa "rivera de arena".

En 1833 se desató en el estado de Tabasco la epidemia del "cólera morbo" azotando terriblemente al estado, el municipio de Jalapa, no escapa a esto, y su población se ve diezmada considerablemente.

Cuenta con varios arroyos y tres lagunas que hacen una extensión aproximada de 450 hectáreas.

La fauna del municipio está conformado por: Mono aullador, mono araña, tepescuintle, armadillo, paloma, conejo, nutria, pijije, garza blanca, pea, tucán, chachalaca, gavilán, toloque, nauyaca, garrobo, iguana, cocodrilo y sauyan que son especies que se encuentran en peligro de extinción.

La economía de Jalapa está basada en su mayor parte por las actividades ganaderas y el comercio a micro-escala.

La actividad agrícola en el municipio está destinada a la producción de granos básicos y frutales.

La ganadería es otro sector importante en la economía local, esta actividad se practica de manera extensiva.

Lo más importante son sus artesanías entre las que destacan los famosos dulces en hoja de holoche y el rompope.