El motor fue concebido por Lampredi durante la construcción del Fiat 128, para lo cual el grupo de Turín necesitaba un motor que se montara transversalmente para satisfacer las demandas del diseñador Dante Giacosa con respecto a la construcción del primer Fiat de tracción delantera.

Esta solución permitió a Fiat montar centralmente el motor en su modelo X1 / 9 con tracción trasera.

Dado el éxito de los automóviles equipados con el Fiat SOHC y el buen rendimiento general del motor (aunque, obviamente no al nivel del Fiat Twin Cam, más avanzado y complejo), Fiat decidió extender su uso a familia brasileña de 1.050 cm³ (también diseñado por Lampredi) sin afectar el segmento de mercado ocupado por el mencionado Twin Cam.

La versión de 1.581 cm³ en cambio, fue mantenida en producción dado que los motores FIRE aún no podían entregar un par comparable al "Torque", mientras que el Pratola Serra 1.6 (1,598 cm³) era más costoso de producir y por lo tanto, estaba reservado solo para los modelos Alfa Romeo equipados con el cabezal Twin Spark.

La empresa con sede en Turín, al no tener los recursos financieros inmediatos para producir un nuevo motor, decidió mantener el antiguo Fiat SOHC vigente hasta la llegada de las normas de contaminación Euro 3, donde si bien se efectuó un ligero aumento en la cilindrada (1,596 cm³) para compensar la pérdida de rendimiento, condujo a un mayor empeoramiento en el consumo.

A pesar de las numerosas versiones del motor, es posible rastrear todas las cilindradas dado que los valores de diámetro y carrera se han mantenido constantes en el tiempo.

La única peculiaridad son los 1.302 cm³ identificados por el diámetro mayor y la carrera más pequeña de los motores SOHC.