En 1948 se traslada a Nueva York, en compañía de Armando Peraza.
Trabaja después con diversas orquestas, entre ellas la de Pérez Prado, aunque un accidente y una larga estancia en el hospital, le llevan al mundo de la droga.
[2] Una vez repuesto, trabaja con Tito Puente, hasta 1958, grabando una docena de discos en este periodo.
Tras dejar a Puente, trabaja con Willie Bobo y Cal Tjader, en California, donde descubre y adopta la bossa nova, de la mano de Elis Regina.
Después tocó con Dizzy Gillespie y Jack McDuff, aunque ya no volvió a liderar bandas propias.