En 1963 compuso el mambo «Oye cómo va», popularizado por Carlos Santana en 1970, y grabado, entre otros, por Celia Cruz, Julio Iglesias, Irakere, Kinky, Cheo Feliciano, Azúcar Moreno y José Feliciano.

Su familia se mudaba con frecuencia, pero pasó la mayor parte de su infancia en esa ciudad.

Sirvió en la Marina tres años durante la Segunda Guerra Mundial, reclutándose en 1942 y saliendo del servicio activo en 1945 con el final de dicho conflicto armado.

Simultánea su banda con colaboraciones con músicos como Dizzy Gillespie, Lionel Hampton, Ben Webster, Miles Davis, Thad Jones, Count Basie y Duke Ellington.

[8]​ Por su intermedio, muchos cantantes que gozan de fama internacional, tuvieron oportunidades muy importantes.

Así también con Celia Cruz, "La Lupe" y tantos otros que, de alguna manera, trabajaron con el Maestro.

Sus participaciones junto a la cantante cubana La Lupe con temas como: "Salve Plena" se hicieron muy conocidos en muchos países de raíz iberoamericana, pero su sonido inconfundible al interpretar los timbales lo hizo mundialmente conocido.

Entre sus más célebres composiciones cabe mencionar el mambo Oye cómo va (1963), popularizado por Carlos Santana y luego interpretado, entre otros, por Julio Iglesias o Celia Cruz.

[12]​ Su muerte causó una gran conmoción en el mundo del espectáculo y entre sus colegas.