Otro nombre alternativo es el de modo potencial porque en ocasiones se refiere a acciones hipotéticas o posibles.
En español, el condicional se usa como tiempo del verbo principal en una oración condicional contrafactual: O bien como una especie de correlato del futuro en una oración afirmativa, en la cual el tiempo en el que se dan todas las acciones de la misma se dan en el pasado, como sucede en la oración: En (1) el condicional expresa una acción que nunca ha sucedido ni existen indicios de que exista; en cambio, en (2) se expresa una acción (llegar [el paquete]) que probablemente sí sucedió.
El carácter irrealis del condicional en algunos contextos ha llevado a algunos autores a considerarlo como un modo diferente: La oración condicional se interpreta como que ninguna de las dos situaciones sucede y por tanto es un hipotético o [—realis].
Por tanto,[cita requerida] la discusión de si el condicional debe considerarse un modo aparte o parte del indicativo en español, depende de cómo se defina el modo indicativo.
Ejemplos: Por otro lado, para expresar posibilidades o dudas de tiempo pasado también se puede usar el futuro perfecto: La diferencia aquí entre el uso del condicional compuesto (junto con el pluscuamperfecto del subjuntivo) y el futuro perfecto (junto con el pretérito compuesto del indicativo) es que el futuro perfecto expresa que la acción es vista como más probable.