Durante el Preclásico Medio (ss. XIII-II a. C.) surgieron en La Mixteca algunas aldeas como Monte Negro y Yucuita que marcaron el inicio de una revolución urbana.

El gran florecimiento de los mixtecos en la época precolombina ocurrió en el Posclásico, cuando se alcanzó un elevado refinamiento artístico y cultural.

La diáspora mixteca se ha dirigido principalmente hacia las ciudades más importantes del centro y sureste de México.

En los censos mexicanos se suele hacer poca distinción de las variedades lingüísticas denominadas "mixteco" por sus hablantes, mismas que son en muchas ocasiones mutuamente ininteligibles.

Precisamente por esta diversificación, los nombres que se dan a sí mismos en su lengua son numerosos.

Distribución de la población en el territorio mexicano:[3]​ La historia del pueblo mixteco se prolonga por varios milenios.

Durante el Posclásico la cultura mixteca alcanzó su mayor apogeo bajo el reinado del señor Ocho Venado-Garra de Jaguar.

La Conquista española de La Mixteca se realizó con poca violencia, pues muchos señoríos la aceptaron sin resistencia.

Como privilegio por haber aceptado a la Corona española, varios señores mixtecos mantuvieron sus cacicazgos con reconocimiento de las autoridades.

Lo que generalmente se denomina idioma mixteco en realidad es una macrolengua cuyas variedades tienen un índice de inteligibilidad mutua muy divergente.

Todos estos idiomas y sus antecesores han sido habladas históricamente en La Mixteca por una antigüedad que se remonta varios milenios atrás.