Se trata de una polisemia con múltiples significados distintos pero relacionados.La milicia puede comportarse ocasionalmente como ejército regular o como guerrilla, según la relación de fuerzas que tenga con cada oponente en concreto.En algunas circunstancias, los "enemigos" contra los que se moviliza una milicia pueden ser oponentes políticos locales del gobierno, huelguistas o revolucionarios (como por ejemplo los Freikorps).En otros casos, las funciones o incluso la existencia de una milicia son controvertidas.Por esas razones, es habitual que se apliquen restricciones legales a la movilización o uso de una milicia.
