Ha sido un tipo de locomotora muy popular, especialmente en Norteamérica y Europa.

Esto también posibilita utilizar ruedas motrices de mayor diámetro al no estar limitadas por el hogar, haciendo que las Mikado sean capaces de arrastrar trenes más pesados a mayores velocidades que las locomotoras del tipo 1-4-0 (2-8-0, según notación Whyte), muy usuales en la época.

En 1895 se había estrenado una ópera muy popular en Estados Unidos llamada "Mikado" (emperador en japonés), así que Mikado era un término popular y asociado a la cultura nipona.

Era grande, aunque no excesivamente, y pesada, disponiendo de buena adherencia.

Resultó tan fiable que siguió prestando servicios hasta el final de la era del vapor en 1975.

En ancho ibérico han llegado a circular 297 locomotoras Mikado con ténder separado.

Los cuatro constructores españoles contratados fueron MACOSA, MTM, Euskalduna y Babcock & Wilcox.

Las Mikado eran locomotoras muy versátiles que se adaptaban a todas las composiciones.

Si bien es cierto que no se utiliza en la actualidad, recuerda el paso del ferrocarril por la ciudad en superficie.

En la actualidad funciona como tren turístico, con locomotoras a vapor Clase 75B N.º 20 (Baldwin) y 75H N.º 130 (Henschel, de composición Mikado 2-8-2).